Le vétérinaire est un spécialiste de la médecine, de la chirurgie et de la pharmacie des animaux. Le diplôme de docteur vétérinaire est un diplôme protégé, qui permet l’exercice de la médecine et la chirurgie des animaux.

Le rôle du vétérinaire ne se limite pas à soigner les animaux, mais aussi le maintien des animaux en bonne santé et dans les meilleures conditions pour remplir leurs fonctions de production, le rôle des vétérinaires est important au regard de la santé humaine : tant pour maîtriser les maladies transmissibles à l’homme directement ou indirectement (zoonoses) qui peuvent être très dangereuses, à titre d’exemple: la rage, la tuberculose, l’influenza aviaire ou l’ESB, les vétérinaires ont aussi pour rôle d’assurer le contrôle sanitaire des produits animaux qui entrent dans l’alimentation humaine. Ils demeurent les spécialistes de l’hygiène des denrées animales ou d’origine animale (miel, lait, œufs, viande…), et partant de la sécurité alimentaire.